SUNDERLAND – Ambisi Manchester City untuk mempertahankan gelar Liga Inggris mendapat rintangan berat pada awal tahun baru. Bertandang ke markas Sunderland pada Jumat (2/1/2026) dini hari WIB, pasukan Pep Guardiola harus puas berbagi angka setelah ditahan imbang 0-0 oleh tuan rumah yang tampil solid.
Tampil di hadapan pendukung sendiri, Sunderland menunjukkan mentalitas baja. Atmosfer Stadium of Light yang riuh membakar semangat para pemain The Black Cats untuk menjaga rekor tak terkalahkan di kandang musim ini. Sejak peluit pertama, tekel-tekel keras pemain tuan rumah disambut sorak-sorai penonton yang membuat pemain City kesulitan mengembangkan permainan.
Manchester City sejatinya sempat bersorak pada menit ke-6 saat Bernardo Silva menjaringkan bola. Namun, selebrasi tersebut terhenti setelah wasit menganulir gol melalui tinjauan VAR karena posisi Silva yang sudah terjebak offside.
Sunderland juga bukan tanpa ancaman. Pada menit ke-19, Brian Brobbey nyaris mempermalukan tim tamu setelah berhasil memenangi duel fisik dengan Ruben Dias. Sayangnya, penyelesaian akhir Brobbey masih bisa diredam oleh kesigapan kiper Gianluigi Donnarumma.
Datang dengan modal delapan kemenangan beruntun, City justru tampak tumpul. Penyerang haus gol, Erling Haaland, dibuat "mati kutu" oleh barisan pertahanan Sunderland. Sepanjang babak pertama, Haaland hanya mencatatkan satu tembakan tepat sasaran yang dengan mudah diamankan kiper lawan.
Memasuki babak kedua, City meningkatkan intensitas serangan. Savinho sempat mendapatkan dua peluang emas, namun kegagalan dalam penyelesaian akhir membuat skor tetap kacamata. Masuknya Rodri yang baru pulih dari cedera sempat memberikan angin segar, namun kiper Sunderland, Robin Roefs, tampil heroik dengan serangkaian penyelamatan refleks yang gemilang.
Keberuntungan juga seolah menjauh dari tim tamu saat tendangan melambung Josko Gvardiol hanya membentur tiang gawang. Hingga laga usai, tembok kokoh Sunderland gagal ditembus.
Hasil imbang ini menjadi kerugian besar bagi Manchester City. Meski tetap berada di posisi kedua, mereka kini terpaut empat poin dari Arsenal yang kokoh di puncak klasemen. Sementara itu, Sunderland berhasil naik ke posisi ketujuh dengan koleksi 29 poin, membuktikan bahwa mereka adalah kuda hitam yang patut diwaspadai musim ini.