RABAT - Maroko makin dekat dengan gelar Piala Afrika pertama dalam setengah abad terakhir setelah mengalahkan Nigeria 4-2 melalui adu penalti pada semifinal di Rabat, Rabu (14/1/2026) waktu setempat atau Kamis (15/1/2026) dini hari WIB.
Kemenangan ini memastikan Singa Atlas tampil pada final Piala Afrika di hadapan pendukungnya sendiri.
Sepanjang waktu normal, kedua tim tampil berhati-hati sehingga minim peluang berbahaya. Maroko sempat mengancam lebih dahulu lewat Brahim Díaz, tetapi tembakannya melenceng. Di sisi lain, Ademola Lookman juga memiliki kesempatan, tetapi masih mampu dihentikan oleh kiper tuan rumah.
Memasuki pertengahan babak pertama, Maroko kembali menekan. Adam Masina gagal memanfaatkan bola liar di depan gawang, sedangkan Díaz kembali melepaskan tembakan yang belum menemui sasaran.
Achraf Hakimi hampir membuka skor melalui tendangan bebas, tetapi bola hanya menyentuh bagian atas jaring gawang.
Nigeria baru benar-benar tertekan ketika Stanley Nwabali dipaksa melakukan penyelamatan penting untuk menepis tendangan keras Ismael Saibari yang mengarah ke sudut gawang. Hingga turun minum, skor tetap 0-0, menjadikan ini laga kedua Nigeria di turnamen yang berakhir tanpa gol di babak pertama.
Pada babak kedua, tempo permainan meningkat. Raphael Onyedika nyaris memecah kebuntuan, tetapi tembakannya melambung tinggi. Maroko segera membalas melalui Abde Ezzalzouli, tetapi kembali digagalkan oleh Nwabali.
Seiring waktu berjalan, pertandingan makin ketat dengan kedua tim bermain disiplin dan minim risiko. Satu peluang emas kembali hadir untuk Ezzalzouli menjelang akhir waktu normal, tetapi tendangannya masih bisa ditepis.
Pertandingan pun berlanjut ke perpanjangan waktu. Nayef Aguerd sempat mengarahkan sundulan dari sepak pojok, tetapi melenceng. Hamza Igamane juga memiliki dua peluang, termasuk tendangan voli yang masih mengarah tepat ke pelukan kiper.
Nigeria justru kesulitan menciptakan ancaman berarti saat perpanjangan waktu, sedangkan Maroko nyaris mengunci kemenangan melalui tembakan jarak jauh Neil El Aynaoui yang masih bisa diantisipasi Nwabali.
Penentuan akhirnya harus dilakukan lewat adu penalti. Nigeria sempat unggul setelah tendangan pertama Maroko berhasil ditepis, tetapi Samuel Chukwueze gagal mengeksekusi penalti sehingga skor kembali seimbang.
Drama berlanjut hingga penendang kelima. Yassine Bounou melakukan penyelamatan krusial terhadap tendangan Bruno Onyemaechi, memberi peluang bagi Youssef En-Nesyri untuk menjadi penentu. Dengan tenang, ia menuntaskan tugasnya dan memastikan kemenangan 4-2 bagi Maroko.
Hasil ini membawa Maroko ke final. Mereka akan menghadapi Senegal kembali di Rabat pada Ahad (19/1/2026) mendatang.
