BERHOUSTON - Citra terbaru NASA dari Planet Mars telah memicu gelombang penasaran banyak pihak terkait penemuan bebatuan berwarna biru dan mengilap. Gambar bebatuan vulkanik bergerigi ini diambil wahana antariksa NASA Perseverance baru-baru ini.
Temuan ini telah membuat para ilmuwan terpesona sekaligus dibuat bingung.
Penemuan yang menghebohkan ini berasal dari lokasi bernama Gunung Washburn, kawasan padang berbatu di kawah Jezero, sebuah situs yang diyakini pernah menjadi tempat danau purba pada miliaran tahun yang lalu .
Perseverance, wahana seukuran mobil milik NASA, tengah melanjutkan misinya untuk mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu di Mars. Wahana itu kemudian menemukan batu berbintik putih yang tidak biasa di tengah padang berbatu.
"Ini seperti definisi buku teks tentang mengejar benda yang terang dan berkilau," kata Dr. Katie Stack Morgan, seorang ahli geologi planet di Laboratorium Propulsi Jet NASA.
Batu berkilau yang sekarang disebut 'Titik Atoko' ini, tidak seperti apa pun yang pernah terlihat sebelumnya di Planet Mars. "Karena sangat terang dan putih," jelas Morgan.
Ia dan timnya mengaku tidak dapat menahan diri untuk menyelidiki lebih lanjut.
Batu-batu biru tersebut sebagian besar adalah batuan basalt vulkanik , yang merupakan ciri khas medan di Mars. Namun, yang benar-benar luar biasa adalah komposisi unik batuan putih tersebut.
Melalui penggunaan teknologi SuperCam canggih milik wahana penjelajah tersebut, NASA memastikan bahwa 'Titik Atoko' terbuat dari anorthosite, batuan vulkanik kaya silika yang belum pernah didokumentasikan sebelumnya di Mars.
Jenis batuan ini, yang secara teori ada tetapi sebelumnya tidak pernah terlihat di permukaan Mars. Penemuan ini menawarkan petunjuk menarik tentang kerak bawah Mars yang misterius dan sejarah vulkaniknya.